‘Zicht op de galg scherpt de geest’

Max van der Meer verruilt de Huntsman-site in Rotterdam voor het hoofdkantoor van het chemieconcern in de VS. Uit het zicht is echter nog niet uit het hart. De Europese chemie heeft het volgens hem in zich om innovatiever te zijn dan andere regio’s. Zeker de chemie in Rotterdam. Maar dan moet de industrie wel ruimte geven aan innovatieve bedrijfjes, samen oplossingen zoeken in clusters en zich niet blindstaren op het CCS-dossier. Op zijn nieuwe visitekaartje staat nog het adres van de productiesite van Huntsman in de Botlek. Maar dat zal niet lang meer duren. Max van der Meer is inmiddels Vice President Global Operations & Technology van de polyurethanen-tak van het Amerikaans chemiebedrijf en over een paar maanden gaat hij ook daadwerkelijk richting het hoofdkantoor in de Verenigde Staten. Nabij Houston in Texas. Hij ziet zijn promotie vooral als een waardering voor de hele Rotterdamse locatie. ‘We hebben hier een uniek team. Echt, als we de boel hier niet zo goed voor elkaar hadden, zouden ze me heus niet voor deze functie vragen. Ik ben de eerste niet-Amerikaan die zo hoog in de organisatie terechtkomt. Dat zegt wel wat over hoe we het in Rotterdam doen.’ Raffinaderijen Raakt de Rotterdamse industrie nu niet een gedreven boegbeeld kwijt? ‘Nou nee, ik zou bijna zeggen: integendeel. De Rotterdamse fabrieken blijven sowieso onder mij vallen, alleen krijg ik meer productielocaties onder mijn hoede. Het voordeel van de Rotterdamse locatie is juist dat ik die heel goed ken. Dat kan belangrijk zijn nu ik dichter bij het vuur kom te zitten.’ Want hart voor de Rotterdamse activiteiten zal hij houden. ‘Ondanks het zware weer van de afgelopen jaren waarin de Europese chemie zich bevond, hebben we mooie investeringen kunnen doen met ons project Capstone, de bouw van een polyolenfabriek, en project Keystone, de uitbreiding van de MDI2-fabriek.’ De derde MDI-fabriek is er helaas – nog – niet van gekomen, maar het heeft zo’n tien jaar geleden weinig gescheeld. ‘Alle lichten stonden op groen toen in 2008 de financiële crisis uitbrak. Later kwam daar ook nog eens de schaliegasrevolutie in de VS overheen, waardoor...